Jag har skrivit det förr men det tål att upprepas: Jag tror att Södertälje är Sveriges mest kyrksamma stad räknat i kyrkobesök per invånare. Det beror förstås på att vi här i staden har så många flyktingar och invandrare från Mellanösterns kristna minoriteter.
Vi har sedan lång tid tillbaka de två stora syrianska/assyriska katedralerna som varje söndag samlar hundratals eller tusentals människor. Så har vi kaldéerna, irakiska kristna förenade med påvestolen i Rom, som firar gudstjänst i en tidigare metodistkyrka. De egyptiska kopterna har övertagit en av syrianernas tidigare kyrkor och de syrisk-ortodoxa (av samma kyrkofamilj som Greklands och Rysslands kyrkor) firar sina gudstjänster på söndagseftermiddagar i baptistkyrkan. Ytterligare en bit i denna religiösa mosaik är mandéerna som håller till i Järna någon dryg mil från centrum.
Härom söndagen var jag på den syrisk-ortodoxa gudstjänsten. Den hölls på arabiska men eftersom det handlade om den traditionella bysantinska Chrysostomosliturgin som jag kan rätt väl var det inte så svårt att följa med. Det finns ord som man kan hänga upp sin förståelse på: Gud heter Allah även för de kristna araberna och Kristus blir al-Masīḥ (den smorde). Av en predikan på drygt tio minuter förstod jag egentligen ingenting annat än att jag uppfattade att prästen nämnde Turkiet och förmodligen tog upp den aktuella politiska situationen i Syrien, där den kristna minoriteten är en extremt utsatt grupp och där ledande kyrkomän kidnappats eller dödats av de upproriska grupperna.
Biskop Boulos Yazigi av Aleppo – bortförd (och mördad?) av rebeller
Församlingen i Södertälje, som för dagen omfattade ett drygt femtiotal personer, har förstås kommit till Sverige som en följd av inbördeskriget i hemlandet. De har flytt från strider och anarki men också (paradoxalt nog) från den stabilitet som ett auktoritärt styrt samhälle kan innebära. Om detta skriver Robert Harris veckans nummer av The Spectator under rubriken Whoever wins in Syria, its Christians will lose:
But do not expect the British government to speak about it. In all the deliberation about targets, timetables and media opportunities, as they ratchet up Britain’s creaking war machine, not a moment will be wasted on the consequences of intervention for Syria’s Christian population. Whether in Iraq, or Syria, or Egypt, or in any future hotspot (Lebanon will probably be next) the Christian community somehow is always just too insignificant, and usually on the wrong side of the argument. In Iraq, Christians were thought too close to Saddam. In Syria, they are reckoned too close to Assad. In Egypt, where the Coptic Pope openly backed the military ‘non-coup’ against the Muslim Brotherhood’s President Morsi, the Christians find no sympathy from western policy makers.
Jag läser Harris artikel medan jag lyssnar på delar av dagens debatt i det brittiska underhuset där premiärminister Cameron försöker få parlamentet med sig på straffåtgärder mot Syriens diktator. På oppositionens många frågor om vad som kan vinnas med ”kirurgiska” bombningar har han egentligen inget svar. Mönstret från Irakdebatten för ett decennium sedan känns igen. Harris påminner i sin artikel om vad som hänt i den demokrati som Bush och Blair installerade:
Iraq’s troubles preceded those of the rest, but they are important because they eerily prefigure them. ‘Democracy’, imposed at gunpoint, has meant in Iraq, among other horrors, the mass persecution of the country’s Christian minority. Murders, kidnappings, intimidation and expulsions, impelled by a mixture of greed and fanaticism, have reduced that ancient, venerable community to total ruin. Of some 1.4 million Christians living in Iraq before the war, perhaps 400,000 — mostly the poor and the old — remain.
Many Iraqi refugees left to join the two million indigenous Christians of Syria. They now share their hosts’ lot — persecution by the western-supported, Saudi-financed, Islamist-dominated Syrian rebels.
Missförstå mig inte: Jag har ingen lösning när det gäller att få slut på de blodiga striderna i Syrien. Jag vet inte vem som använt stridsgas eller hur lag och ordning skulle kunna återställas i detta sargade land. Inte heller är jag någon anhängare av diktatorer vare sig de heter Saddam Hussein eller Bashar Al-Assad. Jag delar bara Harris skepsis mot möjligheten att framtvinga demokrati genom bomber.
Och jag är bara helt övertygad om att den syrisk-ortodoxa församlingen i Södertälje kommer att växa kraftigt under de närmaste åren.
——————
PS – Uppdatering:
Läs ett upprop för Syriens förföljda kristna, publicerat på Svenska Dagbladets nätsida 2 september. Klicka här.